Cuando tenía 15 años, mi familia me envió a una pequeña escuela privada con el nombre de Wasatch Academy en el pequeño monte. Pleasant, Utah, al norte de Manti en la pintoresca autopista 89.  Manti es el sitio del quinto templo construido por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y no puede perderse esa iglesia de piedra blanca cuando navega por la ciudad porque se encuentra en lo alto de una colina con vista al valle de Sanpete.

La mayoría de la gente conoce a Manti por el Concurso del Milagro Mormón que se lleva a cabo en los terrenos fuera del Templo todos los veranos desde 1967. Pero, por desgracia, la iglesia ha anunciado que 2019 será la última vez que los visitantes puedan ver la representación teatral al aire libre donde Cristo visita Estados Unidos. Puede decir ‘Este no es mi circo ni mi mono’, pero la buena gente de este pequeño centro de Utah está muy triste y los visitantes que regresan se perderán los famosos sándwiches de pavo a la barbacoa de Manti.  La extravagancia de dos semanas atrae a más de 15,000 personas a una ciudad que tiene poco más de 3000 residentes y es una gran fuente de ingresos para estaciones de servicio, hoteles, restaurantes y negocios que bordean Main Street durante las últimas dos semanas de junio.

El concurso es la historia de los primeros días de la Iglesia (piense en carros de mano) y los cuentos y creencias SUD de personajes y eventos de antiguos habitantes estadounidenses que se encuentran en el Libro de Mormón. Fue escrito por Grace Johnson en la década de 1940 y en la década de 1950 tanto BYU como BYU-Hawaii usaron su historia como teatro de lectura en las escuelas. Fue adaptado en forma de concurso en 1970 por Macksene Rux, quien dirigió los espectáculos en Manti de 1970 a 1989. Durante los primeros años, fue financiado con donaciones locales y los vehículos estaban prohibidos en los terrenos del Templo, por lo que los accesorios, el escenario, las sillas y el equipo tenían que ser transportados colina arriba o colocados sobre la cerca. Fue un éxito instantáneo entre los lugareños y los turistas y más de 4.5 millones de visitantes han visto el espectáculo desde que comenzó. Hay más de 1000 miembros del elenco, cada uno con un disfraz y ninguno recibe pago. Puedes ofrecerte como voluntario ahora mismo entrando en el sitio web para participar en esta última y última producción.

Lo curioso es que en 1991 la iglesia anunció que cerraría la producción después de 25 años de éxito. ¡El vicepresidente del concurso, el presidente Gordon B. Hinkley, se negó a cancelar el espectáculo! ¿Alguien del Quórum dará un paso adelante y salvará la ciudad y el espectáculo como lo hicieron Judy Garland y Mickey Rooney en la película de 1939 ‘Babes in Arms’?  Solo la Iglesia lo dirá. Supongo que este espectáculo se agotará casi tan rápido como el concierto del Tabernacle Choir con el concierto de Navidad de Kristin Chenoweth en Temple Square. Tanto los conciertos navideños como el certamen siempre han sido gratuitos, pero hay que conseguir entradas ( www.mantipageant.org ) para asistir al espectáculo.